Neurogenese – dauerhafter Gehirnschmalz
Die Fähigkeit des Gehirns, auch im Erwachsenenalter neue Neuronen zu bilden, war einst umstritten, ist aber heute eine gut etablierte Tatsache. Neurogenese findet hauptsächlich im Hippocampus statt, einem Bereich des Gehirns, der für Gedächtnis, Lernen und Emotionen verantwortlich ist. Diese kontinuierliche Produktion neuer Neuronen ist entscheidend für die Plastizität des Gehirns, also seine Fähigkeit, auf neue Informationen zu reagieren und sich an Veränderungen anzupassen.
Verschiedene Faktoren können die Neurogenese fördern, darunter körperliche Aktivität, geistige Stimulation und eine ausgewogene Ernährung. Regelmäßige Bewegung, insbesondere Ausdauersportarten wie Laufen, hat in Studien gezeigt, dass sie die Neurogenese im Hippocampus von Mäusen fördert und gleichzeitig die Gedächtnisleistung verbessert. Dies hat weitreichende Implikationen für die Prävention von kognitiven Störungen und Demenzerkrankungen im Alter.
Wissenschaftler wie Fred Gage vom Salk Institute haben gezeigt, dass eine erhöhte Neurogenese nicht nur die kognitive Funktion verbessert, sondern auch das Potenzial hat, neurodegenerative Erkrankungen wie Alzheimer zu verhindern oder zu verzögern. Gage und sein Team konnten in Experimenten nachweisen, dass Mäuse mit einer erhöhten Neurogenese widerstandsfähiger gegen stressbedingte Verhaltensänderungen waren, was auf die Bedeutung dieses Prozesses für die allgemeine Gehirngesundheit hinweist.
Neben körperlicher Aktivität gibt es Hinweise darauf, dass bestimmte diätetische Maßnahmen, wie die Aufnahme von Flavonoiden, die in Früchten und Gemüse vorkommen, die Neurogenese fördern können. Diese Substanzen wirken als Antioxidantien und schützen die Gehirnzellen vor Schäden, während sie gleichzeitig die Produktion neuer Neuronen anregen.
Die Förderung der Neurogenese könnte somit ein entscheidender Faktor für die Aufrechterhaltung der kognitiven Gesundheit und die Verlängerung der Lebensspanne sein. Dies macht die Forschung in diesem Bereich zu einem spannenden Feld, das weiterhin wichtige Erkenntnisse für das Verständnis des Alterns liefern könnte.
Quellen:
- Kempermann, G., & Gage, F. H. (1999). New nerve cells for the adult brain. Scientific American, 280(5), 48-53. DOI: 10.1038/scientificamerican0599-48
- Van Praag, H., Shubert, T., Zhao, C., & Gage, F. H. (2005). Exercise enhances learning and hippocampal neurogenesis in aged mice. Journal of Neuroscience
