Blue Zones – Zonen der Langlebigkeit
Der Begriff „Blue Zones“ wurde erstmals von dem Forscher und Autor Dan Buettner geprägt, der gemeinsam mit einem Team aus Demographen und Wissenschaftlern Gebiete auf der Welt identifizierte, in denen die Menschen eine besonders hohe Lebenserwartung und außergewöhnlich gute Gesundheit im Alter aufweisen. Buettner und sein Team zeichneten diese Regionen auf einer Weltkarte mit blauen Kreisen ein – daher der Name „Blue Zones".
Zu den bekanntesten Blue Zones zählen Okinawa in Japan, Ikaria in Griechenland, Sardinien in Italien, Nicoya in Costa Rica und Loma Linda in Kalifornien, USA. Jede dieser Regionen hat ihre eigenen einzigartigen Merkmale, die zur Langlebigkeit ihrer Bewohner beitragen, aber es gibt auch gemeinsame Faktoren, die in allen Blue Zones zu finden sind.
Ein anschauliches Beispiel ist Okinawa, Japan, oft als "Land der Unsterblichen" bezeichnet. Die Menschen dort haben eine bemerkenswert hohe Lebenserwartung und eine sehr geringe Rate an chronischen Krankheiten wie Herzkrankheiten, Krebs und Diabetes. Die Okinawer folgen einer traditionellen, pflanzenbasierten Ernährung, die reich an Gemüse, insbesondere Blattgemüse und Soja, ist. Ein wichtiger Bestandteil ihrer Kultur ist das Konzept des "Ikigai", was frei übersetzt "Lebenssinn" oder "Lebensgrund" bedeutet. Dies gibt den Menschen einen Grund, jeden Tag aufzustehen und aktiv zu bleiben, was als ein Schlüsselfaktor für ihre lange Lebensspanne angesehen wird.
In Sardinien, Italien, einer weiteren Blue Zone, spielt die soziale Struktur eine entscheidende Rolle für die Langlebigkeit. Die enge Familienbindung und die tief verwurzelte Tradition, ältere Menschen in die Gemeinschaft einzubeziehen und zu ehren, tragen maßgeblich dazu bei, dass die Einwohner ein hohes Alter erreichen. Die sardische Ernährung, die reich an Vollkorn, Bohnen, Gemüse und gesunden Fetten wie Olivenöl ist, unterstützt ebenfalls ihre Gesundheit und Langlebigkeit.
Ein weiteres faszinierendes Beispiel ist Ikaria, Griechenland, wo die Menschen nicht nur länger leben, sondern auch deutlich seltener an Demenz oder anderen altersbedingten Krankheiten leiden. Forscher haben festgestellt, dass die Bewohner von Ikaria häufig Mittagsschläfchen halten, was zu niedrigeren Stresslevels und einem gesünderen Herzen beitragen könnte. Ihre Ernährung, die sich an der Mittelmeerdiät orientiert, kombiniert mit einem aktiven Lebensstil, der viel Bewegung in der Natur einschließt, spielt ebenfalls eine wichtige Rolle.
Während jeder dieser Orte seine einzigartigen kulturellen und diätetischen Besonderheiten hat, gibt es auch Gemeinsamkeiten, die den Blue Zones zugrunde liegen. Diese beinhalten eine pflanzenreiche Ernährung, regelmäßige moderate körperliche Aktivität, starke soziale Bindungen, wenig Stress und eine tiefe Verbundenheit mit einem Lebenszweck.
Die Forschung in den Blue Zones hat weltweit das Interesse an gesunder Ernährung, Bewegung und sozialer Integration geweckt. Zahlreiche Gesundheitsinitiativen und Projekte basieren auf den Erkenntnissen aus diesen Regionen, und viele Menschen haben begonnen, Aspekte des Blue Zones-Lebensstils in ihren Alltag zu integrieren, um ihre eigene Lebensqualität und Lebenserwartung zu verbessern.
Quellen:
- Buettner, D. (2005). The Blue Zones: Lessons for Living Longer From the People Who've Lived the Longest. National Geographic Books. ISBN: 978-1426207556.
- Poulain, M., Pes, G. M., Grasland, C., Carru, C., Ferrucci, L., Baggio, G., ... & Deiana, L. (2004). Identification of a geographic area characterized by extreme longevity in the Sardinia island: the AKEA study. Experimental Gerontology, 39(9), 1423-1429. DOI: 10.1016/j.exger.2004.06.016.
- Willcox, D. C., Willcox, B. J., He, Q., Wang, N. C., & Suzuki, M. (2008). They really are that old: a validation study of centenarian prevalence in Okinawa. The Journals of Gerontology Series A: Biological Sciences and Medical Sciences, 63(4), 338-349. DOI: 10.1093/gerona/63.4.338.
- Panagiotakos, D. B., Chrysohoou, C., Siasos, G., Zisimos, K., Skoumas, J., Pitsavos, C., & Stefanadis, C. (2011). Sociodemographic and lifestyle statistics of oldest old people (>80 years) living in Ikaria island: the Ikaria study. Cardiology Research and Practice, DOI: 10.4061/2011/679187.
- Pes, G. M., & Poulain, M. (2014). Blue Zones: A model for healthy longevity in the general population. European Journal of Internal Medicine, 25(10), 871-874. DOI: 10.1016/j.ejim.2014.10.002.
